الفصل السادس: #999# (M)
فجأة، سمعوا صرخة مرمر. اندفعوا جميعًا نحوها ليجدوا كريسينا ملقاة على الأرض، في حالة ذهول.
"ماذا حدث؟" سألها راند بقلق.
بصوت مرتجف، قالت كريسينا: "لقد رأيت الجدران تنشق... وخرجت منها دماء كثيفة، وكان هناك صوت يقول لي: ’عليكم أن ترحلوا، هذا ليس مكانكم‘."
قبل أن يتمكن أحد من الرد، جاء صراخ مرمر من الحمام. حاولت فتح الباب بقوة ولكن دون جدوى. هرع نايل لمساعدتها. "اهدئي، سأخرجك الآن!" قال وهو يحاول تهدئتها.
لكنها كانت مرعوبة.
أخرج نايل مسدسه وصوبه نحو مقبض الباب وأطلق النار. فتح الباب بسرعة، لكن ما رأوه في الداخل جعلهم جميعًا يقفون في حالة ذهول. كانت وجه مرمر مغطى بقطع لحم صغيرة ودماء.
"ما الذي حدث؟" سألتها ساندى وهي تقترب منها بخوف.
مرمر، وهي ترتجف، أجابت: "كنت أغسل وجهي، ورأيت سائلًا غريبًا... وعندما فتحت الصنبور، كان الدماء تسيل منه. رأيت الرمز... إنه مكتوب هنا."
أسرع راند إلى داخل الحمام، ووجد الرمز مكتوبًا على الحائط. ولكن هذه المرة، كانت هناك كلمات أخرى: "الصبي... عائد". وحرف إنجليزي كبير مكتوب (A).
أعطى راند منديلًا لمرمر لتتمكن من مسح وجهها. ثم قرر الجميع العودة إلى الطابق الثاني، حيث كان السياح الآخرون قد استيقظوا. أخبرهم راند أن خمسة منهم ذهبوا إلى البحر، وخمسة آخرون إلى الغابة، بينما كان الباقون يستعدون لتناول الإفطار.
غضب راند حين علم أنهم لم ينتبهوا لتحذيراته، وقرر هو وأصدقاؤه الخروج للبحث عنهم.
في البحر، كان هناك مجموعة من السياح، ثلاثة فتيان وفتاتان، يستمتعون بوقتهم في الماء. ركبوا مركبًا صغيرًا بينما ظل أحد الفتيان والفتاة في المركب الثاني. كانوا يسبحون بسعادة، إلى أن لمح أحدهم شيئًا غريبًا يقترب منهم في الماء.
شعر بشيء أسود ضخم يتحرك بسرعة تحت سطح الماء. لم يكن ذلك سوى ظهر قرش عملاق يقترب منه. حاول السباحة بسرعة، لكنه لم يستطع الهروب. هجم القرش عليه وابتلعه في لحظات، ولم يبقَ منه سوى قدميه.
ad
الفتاة التي كانت تلعب الغطس مع الفتى الآخر بدأت تبحث عنه. غمضت عينيها لبضع ثوانٍ ثم فتحتها لتجد قدميه فقط. عندما لمستهما، اكتشفت أن الجسد قد اختفى تمامًا. صرخت في رعب، ولكن لم يكن هناك وقت للتفكير. قرش آخر ظهر فجأة من خلفها وابتلعها في لحظة.
على الشاطئ، كان راند ونايل يشاهدان الموقف من بعيد. حاولوا الوصول إلى السياح في الوقت المناسب، لكن القرش كان أسرع. انقلب المركب، وأصبحت المعركة ضد الطبيعة أكثر شراسة.
عندما وصل راند أخيرًا إلى الماء لإنقاذ الفتاة المتبقية، كان القرش يسبح خلفه مباشرة. ضرب القرش المركب بذيله، مما تسبب في انقلاب راند في الماء. لكن جورج ونايل أطلقا النار على القرش، وتمكنا من إنقاذ راند قبل أن يبتلعه القرش.
عندما عادوا إلى الشاطئ، وجدوا مكتوبًا على الرمال بدماء حمراء: "#999# (M) الصبي... عائد."
كانت اللعنة قد بدأت تتحقق.