Bölüm 0: Giriş

Siyah Jaguar'ını durdurdu ve sakince arabadan indi. Koyu mavi bir takım elbise ve beyaz bir gömlek giymişti ama kravatı yoktu. Etrafına baktı, sonra eski bir apartmana girdi. Duvarlardaki toz birikintilerine bakarak buranın terk edilmiş olduğunu anladı. Kırık merdivenleri zorlanarak çıktı ve sağdaki son daireye ulaştı. Kapıyı çalmak üzereyken kapı açıldı ve arkasından bir genç çıkarak, "Geç kaldın, Alex," dedi.

İçeri girerken, "Oh, Bob! Yeryüzünde var olduğunu bilmediğim bir yer seçiyorsunuz ve hızlı gelmemi bekliyorsunuz!" diye cevap verdi.

Bob gülümseyerek kapıyı kapattı, "Krick'i biliyorsun, abartmayı seviyor," dedi.

Aralarına başka bir ses karıştı: "Dikkatli olmalısın. Öğrendiğim ilk ders bu." Sonra başka bir odadan Krick çıktı ve ekledi: "Hadi Alex, onu sorguya çek, çünkü işin bittiğinde onu öldüreceğim."

"Neden?"

"Çünkü bana direnmeye kalkıştı."

Bob kahkahayla, "Gerçeği söyle, seni öldürmeye çalıştı. Biz ve Bernard müdahale etmeseydik başarılı olacaktı," dedi.

Alex küçük daireye göz gezdirdi, sonra "Bernard nerede?" diye sordu.

Bob, dairenin solundaki kapalı bir odayı işaret ederek, "Onunla içeride," dedi.

Alex odaya yöneldi ve kapıyı usulca açtı. Bernard'ı düzgün yapılı, uzun boylu bir kadının yanında dururken buldu; kadın bir tahta sandalyede oturuyordu. Kadının yüz hatlarını inceledi; beyaz tenliydi, kahverengi saçlarına birçok sarı tutam karışmıştı ve gözleri keskin bir yeşildi. Ellerinin bağlı olduğunu ve alnındaki şişliği fark etti. Bu şişlik büyük ihtimalle arkadaşlarıyla çatışırken meydana gelmişti. Kapıyı sertçe çarptı ve herkesin dikkatini çekti. Bernard'a hitaben, "Tamam, buradan sonrası bende," dedi.

Bernard dudaklarını büzdü ve Alex'in yanına yaklaşıp, "Sanırım dilsiz," diye fısıldadı ve çıkıp kapıyı arkasından kapattı.

Kadının gözleri kısılarak Alex'in kendisine doğru yürüdüğünü izledi. Alex önünde durduğunda soğukkanlılıkla, "Adın ne?" diye sordu. Alex kaşlarını alaycı bir şekilde kaldırdı ve "Bu hızlı oldu, Bernard bana az önce sağır olduğunu düşündüğünü söylemişti," dedi.

Kadın sorusunu tekrarladı, "Adın ne?"

"Neden?"

Kadın hayalperest bir gülümsemeyle, "Çünkü hoşuma gidiyorsun," dedi.

Karşılık bulamayınca, "Beni öldürecek misiniz?" diye sordu.

"Evet."

Kadın kayıtsızca, "O halde neyi bekliyorsunuz?" dedi.

Alex, "Sorularımıza cevap vermeni. Kimsin? Uçakta yanında olan iki adamla ne ilişkin var?" dedi.

Kadın biraz durakladı, sonra sakince, "Sadece o iki adamı izliyorsunuz, değil mi?" dedi.

Alex hemen, "Bu seni ilgilendirmez," diye cevap verdi ve ardından, "Dur, dur! 'Sadece' derken ne demek istiyorsun? İzlememiz gereken biri misin?" diye ekledi.

Kadın tereddüt etti, sonra "Peki, kim olduğumu söylersem beni serbest bırakır mısın?" dedi.

"Ve neden böyle bir şey yapayım?"

Kadın dudaklarını hayal kırıklığıyla büzerek, "Tabii ki kaçmak için değil, yanımda sen varsın ve kapının arkasında üç kişi daha var. Sadece omzum acıyor, çünkü onlarla çatışırken düştüm," dedi.

"Peki, kimsin?"

"İzlediğiniz iki adamın patronunun kızıyım."

Alex bağırarak, "Madov'un kızı mısın?" dedi.

Kadın eğlenceli bir şekilde, "Korktun mu?" diye fısıldadı ve onu etkilediğini fark ettiğinde gülümsedi.

Alex yavaşça pencereye doğru yürüdü, sonra dar sokağı izlemek için durdu. Sonunda ona dönerek cebinden bir bıçak çıkardı. Göz göze geldiler, sonra kadına doğru yürüyüp arkasında durdu ve ellerindeki ipi kesmeye başladı. Ancak, büyü bozulmak üzereydi. Elleri serbest kaldığında, Alex'in ellerini güçlü bir şekilde kavradı, sandalyeyi ayağıyla itti ve tahta kenarı çenesine çarptı. Alex acıyla bağırdı ve istemsizce bıçağı elinden attı. Kadın bıçağı hızla kaptı ve sağ eliyle boynuna yakın bir yerde tuttu.

Alex, çenesine baskı yapan elinden dolayı acıyla inledi, sonra "Eğer omzun iyileştiyse, çenem hala acıyor," dedi.

Kadın alayla kaşlarını kaldırdı, "Vay! Mizah anlayışını sevdim."

Kısa bir sessizlik geçti, sonra Alex, "Şimdi ne olacak? Yapacak mısın...?" diye sordu.

Kadın onu susturarak, "Şşşş... Bir şey kafama takıldı. Arkadaşların neden gürültüyü duymadı? Neden odaya girmediler?" dedi.

"Özel hayata saygı gösterirler."

Kadın, "Kapa çeneni!" diye emretti ve ardından bağırarak, "İyi dinleyin! Kapıyı açar açmaz ateş edeceğinizi düşünüyorum, bu yüzden sizi uyarıyorum: Arkadaşınızı kalkan olarak kullanıyorum. Kapıdan uzaklaşın ve silahlarınızı indirin, yoksa bıçağını kalbine saplarım."

Biraz bekledi, sonra Alex'i sürükleyerek kapıya doğru ilerledi. Ona fısıldadı, "Şimdi arkadaşlarının seni ne kadar sevdiğini göreceğiz. Kapıyı yavaşça aç."

Alex elini kapıya uzattı, sonra yavaşça açmaya başladı. İlk olarak Bernard'ın parlayan kahverengi gözleri ve sarı saçları göründü, ardından Bob'un beyaz teni ve siyah saçlı gözleri, son olarak Krick omzuna dökülen kahverengi saçları ve mavi gözleriyle belirdi. Arkadaşları, Krick'in hala silahını ona doğrultmuş olmasından dolayı oldukça endişeliydi.

Kadın, Krick'e, "Silahını indir, yoksa bıçağı kalbine saplarım," dedi.

Krick düşmanca, "Ona dokunmaya cesaret edemezsin," diye cevap verdi.

Kadın gözlerini onlara çevirip, "Tamam, fikrimi değiştirdim. Silahları indirmenizi değil, yere bırakmanızı ve beni hapsettiğiniz odaya girip kapıyı kapatmanızı istiyorum. Talebimi yerine getirene kadar onu incitmeye başlayacağım," dedi.

Kimse hareket etmedi, bu yüzden bıçağı boynuna değdirdi ve yavaşça bastırmaya başladı, kırmızı bir iz belirdi.

Bob korkuyla bağırdı, "Dur!"

Ama kadın onun çığlıklarına aldırmadan devam etti ve boynundaki kırmızı çizgi uzadı. Alex, boynuna bıçak saplanmasına rağmen gözlerini kapatarak rahatça duruyordu. Sanki bıçak boynuna saplanmamış gibi hiçbir tepki göstermiyordu.

İkinci bir kırmızı çizgi oluşmaya başladığında, Bernard bağırdı, "Silahları bırakın ve odaya girin!" ve dediğini yaparak silahını bıraktı ve odaya girdi. Ardından Bob onu izledi, sonra Krick bir küfür savurarak kapıyı kapattı.

Kadın Alex'i sürükleyerek apartman kapısına ulaştı, sonra kulağına fısıldayarak, "Üzgün olmadığımı bilmeni istiyorum," dedi. Bıçağı havaya kaldırdı ve sağ bacağına sapladı. Alex acıyla bağırdı, kadın kapıyı kilitledi ve kaçtı.