أخر معارك ألمانيا.
معركة الثغرة وتعرف أيضًا بمعركة الأردين (16 ديسمبر 1944م – 16 يناير 1945م) ، آخر هجوم ألماني كبير على الجبهة الغربية خلال الحرب العالمية الثانية – ومحاولة فاشلة لدفع قوات الحلفاء للعودة من الأراضي الألمانية .
تم تسمية المعركة باسم Battle of the Bulge من قبل لوينستون تشرشل في مايو 1940م .
كان الألمان في الواقع ناجحين بشكل ساحق ، وتشير “الثغرة” إلى الفخ الذي خرج منه قاده الألمان .
بعد عملية النورماندي في يونيو 1944م ، انتقل الحلفاء من شمال فرنسا إلى بلجيكا في فصل الصيف ، ولكنهم بقدوم فصل الخريف قد فقدوا نشاطهم ، وبصرف النظر عن التوجه الفاشل إلى أرنهيم ، هولندا ، فإن جهود جيوش الحلفاء في أوروبا الغربية خلال شهري سبتمبر وأكتوبر عام 1944م لم تكن أكثر من مجرد عملية بسيطة .
في هذه الأثناء ، تم تعزيز الدفاع الألماني ونقله من مكانه إلى مكان أخر ، وتم تعزيز القوات الألمانية بقوة جديدة من القوات التي تمكنت من الانسحاب من فرنسا ، وأدى الهجوم العام الذي شنته جميع جيوش الحلفاء الستة على الجبهة الغربية في منتصف نوفمبر إلى نتائج صغيرة مخيبة للآمال وبتكلفة باهظة ، وكانت الجهود المستمرة مجرد استنفاد للقوات المهاجمة .
وفي منتصف شهر ديسمبر كان الجنرال دوايت دي.
أيزنهاور ، القائد الأعلى لقوة الحلفاء ، قائدًا لـ 48 فرقة موزعة على طول 600 ميل (حوالي 1000 كيلومتر) بين بحر الشمال وسويسرا ، في مواقع الهجوم المضاد ، واختار الألمان آردن بلد التلال والأشجار ولأنه كان يُنظر إليه دائمًا على أنها بلد صعب جغرافيًا ، وساعدت الغابات الكثيفة على إخفاءً حشد القوات .
ووفرت الأرض المرتفعة مكان مناسب لمناورات الدبابات ، ومع ذلك ، فقد كانت هناك سمة غريبة من وجهة نظر هجومية تتمثل في حقيقة أن الأرض المرتفعة كانت تتقاطع مع الوديان العميقة حيث أصبحت الطرق المؤدية إلى الأنفاق تمنع من تقدم الدبابات ، وكانت أهداف الهجوم الألماني بعيد المدى : اختراق أنتويرب ببلجيكا ، عن طريق تحرك غير مباشر ، لقطع مجموعات الجيش البريطاني والقوات الأمريكية عن إمداداتها ، ثم سحق البريطانيين المعزولين ، وأعطيت القيادة الشاملة إلى كارل رودلف غيرد فون رونتشتيت .
وكان جيش بانزر الخامس ، بقيادة هاسو ، فرايهر (البارون) فون مانتوفيل ، يقتحم الجبهة الأمريكية في آردين ، وينحرف غربًا ، ثم يتجه شمالًا عبر نهر ميوز ، عبر نامور إلى أنتويرب.
وتم بناء حاجز دفاعي لإيقاف التدخل من قبل الجيوش الأمريكية في أقصى الجنوب ، وكان على جيش بانزر السادس تحت قيادة سيب ديتريتش ، التوجه نحو الشمال الغربي على خط مائل فوق لييج إلى أنتويرب .
مما خلق حاجزًا استراتيجيًا خلف الجزء الخلفي للقوات البريطانية والأمريكية وأعطى الألمان الجزء الأكبر من الدبابات التي يمكن أن تتكدس معًا ، ولتقليل الخطر من التدخل السريع للقوة الجوية الأنجلو-أمريكية ، والتي كانت أكبر بكثير من قدراتها الخاصة ، وصحت توقعات الألمان عن سوء الأرصاد الجوية ، في الواقع ، خلال الأيام الثلاثة الأولى ، أبقى الضباب والأمطار القوات الجوية المتحالفة على الأرض .
وبفضل عنصر المفاجأة ، نجح الهجوم الألماني المضاد ، والذي بدأ قبل الفجر في 16 ديسمبر 1944م في إحراز تقدم خطير في أيام الثغرة ، مما أوجد حالة من الارتباك في صفوف الحلفاء ، وتجاوز الجيش الخامس بانزر (الذي عقد طوال فترة الهجوم من قبل الفرقة الأمريكية 101 المحمولة جوا تحت القيادة العنيدة للجنرال أنتوني ) وبحلول 24 ديسمبر تقدمت إلى داخل 4 أميال (6 كم) من نهر Meuse .
ومع ذلك ، فقد ضاعت الفرص بسبب نقص الإمداد بسبب الطقس الشتوي ، وتعثر القائد الألماني ، بسبب المناورات التي قامت بها الولايات المتحدة ، وكذلك إلى السرعة التي تولى بها القائد البريطاني بيرنارد مونتغمري ، والذي تولى مسئولية الوضع على الجناح الشمالي ، وتمكن من التصدي لقوات الألمان عند معابر ميوز .
وقام الجنرال جورج باتيون في 3 يناير 1945م باجتياح باتون ، وبدأ الجيش الأمريكي الأول في هجومًا مضادًا في الفترة ما بين 8 يناير و 16 يناير ، وركزت جيوش الحلفاء قوتها وحاولت أن تتغلب على الجيش الألماني العظيم ، ولكن الألمان قاموا بسحب القوات بصورة ماكرة أخرجتهم من الفخ المحتمل .
وتم اعتبار معركة الثغرة عملية مربحة لألمانيا ، على الرغم من أنها لم تحقق أهدافها المرجوة ، إلا أنها أزعجت قوات الحلفاء وألحقت بهم الكثير من الضرر ، ولكن بالنظر إلى الوضع برمته ، فإن الهجوم المضاد كان بمثابة عملية قاتلة ، في حين عانى الحلفاء من قتل 75000 ضحية ، وخسرت ألمانيا 120،000 رجل ومخزن للأمتعة .